Zanieczyszczenia powietrza oddechowego w środowisku bytowania człowieka i ich następstwa
Observatoire de la qualité de l'air intérieur wykazała bardzo wysoki poziom zanieczyszczenia powietrza w 30% badanych mieszkań. Powietrze w budynkach jest od 5 do 10 razy bardziej zanieczyszczone od powietrza na zewnątrz. W 30% mieszkań zaobserwowano jednoczesne występowanie od 3 do 8 rodzajów szkodliwych substancji w wysokim stężeniu, pochodzących ze stosowanych środków czyszczących, urządzeń grzewczych, dymu tytoniowego lub roztoczy. Najczęściej występującą w budynkach szkodliwą substancją jest formaldehyd – toksyczny gaz o właściwościach drażniących i uczulających.
W 2004 roku Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem (IARC) zaliczyła formaldehyd do substancji o działaniu rakotwórczym. Wykazano jego obecność w środkach czyszczących i detergentach; w szamponach, odświeżaczach powietrza, dywanach, żelach pod prysznic, płytach pilśniowych do produkcji mebli, farbach do ścian wewnętrznych, wykładzinach podłogowych itp. Istnieje wiele substancji zanieczyszczających powietrze w domach jako tzw. lotne związki organiczne. Stosowane w domu detergenty i rozpuszczalniki oprócz formaldehydu uwalniają również trójchloroetylen i ksylen. Kleje i substancje wiążące, włącznie ze stosowanymi do klejenia parkietu i wykładzin, wydzielają ksylen lub toluen. Butelki i przedmioty z plastiku stanowią źródło emisji benzenu, lakierowane drewno może uwalniać pięciochlorofenol, farby użyte do malowania ścian – ksylen, a jeśli dodatkowo ktoś w domu jest palaczem, to prawdopodobnie wdychasz tam również amoniak. Postęp w technikach izolacyjnych sprawił, że gazy te pozostają coraz dłużej uwięzione w naszych mieszkaniach. Wiedząc, że w budynkach spędzamy około 80% swojego czasu, może to tłumaczyć zjawisko podwojenia się w ciągu ostatnich 20 lat liczby chorób układu oddechowego o podłożu alergicznym. Stopień szkodliwości poszczególnych lotnych związków organicznych jest zależny od wielu czynników. W obrębie jednej populacji nie wszystkie osoby reagują w taki sam sposób na kontakt z niebezpiecznymi substancjami. Niektóre grupy osób są bardziej podatne: dzieci, osoby szczególnie wrażliwe, alergicy itp. Dokładne określenie wpływu substancji szkodliwych w przypadku długotrwałej ekspozycji, dużej liczby substancji oraz ich małego stężenia jest trudne.